Científicos de la Universidad Politécnica de Perm (PNRPU) han desarrollado y patentado un nuevo método para obtener grafito termoexpandido. Al calentarse, las partículas se inflan como palomitas de maíz, aumentando su volumen cientos de veces; cuanto más ligero es el material, mejor es su calidad.
El secreto de la tecnología reside en una instalación de plasma especial que crea un "cañón" con una temperatura de 10 000 °C, que es el doble de caliente que la superficie del Sol. Las partículas de grafito pasan exactamente por el centro, se expanden instantáneamente y se convierten en un material ultraligero sin defectos ni pérdidas. El rendimiento del producto terminado alcanza el 95%.
Con el procesamiento de la nueva tecnología, el material pesa entre 1 y 1,8 gramos, entre 2,5 y 10 veces menos que con el uso de plasma convencional. El consumo de energía se ha reducido a 1,6 kWh por kilogramo (como un calentador doméstico), mientras que antes el 98% de la energía se desperdiciaba.
El desarrollo permitirá crear selladores, aislamiento térmico y sorbentes de mayor calidad para la aviación, la industria automotriz, los reactores nucleares y la refinación de petróleo. La tecnología ya está patentada y lista para su escalamiento.