Rusia ha dado un paso hacia la conquista del espacio profundo: en el Centro Keldysh se completó el desarrollo y las pruebas de dos motores de plasma de alta potencia únicos. Estas instalaciones serán la base de futuras misiones a la Luna, Marte e incluso a los planetas más lejanos del Sistema Solar.
Los nuevos motores, el KM-50M de tipo Hall y el iónico ID-750, no tienen análogos en el mundo. El primero se creó utilizando tecnología de blindaje magnético y es capaz de funcionar durante más de 20.000 horas. El segundo utiliza compuestos de carbono-carbono y demuestra una vida útil récord de más de 50.000 horas. Ambos motores funcionan con gases inertes: xenón y criptón, que son seguros y adecuados para el almacenamiento prolongado en el espacio.
KM-50M desarrolla un empuje de hasta 1,6 newtons y un impulso específico de 4200 segundos, y sus pruebas modulares en el vacío confirmaron la posibilidad de una aplicación en clúster. ID-750, con una potencia de 80 kW, acelera el plasma a una velocidad de 100 km/s, lo que abre el camino a vuelos interplanetarios en plazos ajustados. La prueba de tres de estas instalaciones demostró su fiabilidad y estabilidad.
Para el funcionamiento de sistemas tan potentes se requiere una fuente de energía nuclear compacta. Los especialistas ya han creado un prototipo de instalación de turbina que convierte el calor del reactor en electricidad. Es capaz de proporcionar la potencia necesaria para los motores de crucero, lo que hace realidad los proyectos de expediciones lejanas.
La transición de los motores químicos a los de plasma permite aumentar la capacidad de carga de las naves espaciales, acelerar los vuelos y reducir el costo de la exploración espacial. Para Rusia, esta es una oportunidad para mantener el liderazgo en las tecnologías de propulsión eléctrica.
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