01:23 de la madrugada. 26 de abril de 1986. Una explosión, y segundos después, una segunda. La tierra tiembla, las losas de hormigón se dispersan, y una extraña llama violeta se eleva sobre el reactor. Así comenzó la mayor catástrofe en la historia de la energía nuclear: el accidente de la central nuclear de Chernóbil. Hoy, 40 años después, es muy importante no olvidar lo que sucedió esa noche y la hazaña de los liquidadores de este terrible accidente.
Lo que pasó esa noche
El accidente ocurrió antes de la parada del cuarto bloque de energía para mantenimiento programado. Después de la reducción de potencia, el reactor se encontró en un estado difícil de controlar: el xenón-135 se acumuló en el núcleo, absorbiendo neutrones. Para aumentar la potencia, los operadores retiraron demasiadas barras de control, y el margen de seguridad se redujo drásticamente.
El rápido aumento de potencia provocó la destrucción de los canales de combustible, la formación de una enorme cantidad de vapor y explosiones que arrancaron la losa superior del reactor y destruyeron el edificio del bloque de energía. Después de esto, el grafito y los materiales del núcleo expulsados al exterior se incendiaron.
A la una de la madrugada escuché la primera explosión. Fue bastante fuerte, pero sorda, como si un tranvía hubiera chocado. La tierra tembló bajo mis pies, como en un terremoto. Me giré hacia el cuarto bloque, y entonces, ante mis ojos, ocurrió una explosión aún más potente. El techo destrozado, como si estuviera vivo, se levantó con toda su enorme masa, y trozos de hormigón y diversos escombros cayeron. Las losas de hormigón, que pesaban al menos 1 tonelada, fueron arrojadas a varias decenas de metros del reactor como si fueran juguetes.
Otro testigo describió la llama. Era de color violeta oscuro, como una antorcha.
El "bronceado nuclear" y las primeras víctimas
La explosión mató a dos personas al instante. Valery Khodemchuk murió de inmediato, y Vladimir Shashenok murió tres horas después a causa de las heridas y quemaduras.
Por la mañana, los principales incendios abiertos en los edificios de la estación lograron ser extinguidos. Pero el principal peligro ya no era el fuego. Sustancias radiactivas del reactor destruido fueron liberadas a la atmósfera.
Los bomberos ya a las 3 de la madrugada mostraron el primer síntoma de exposición a la radiación: el "bronceado nuclear" (oscurecimiento de la piel). Fue entonces cuando se hizo una llamada de alarma a Moscú, al hospital número 6, el único en la URSS donde se trataban las lesiones por radiación.
Cómo las autoridades de la URSS se enteraron del accidente
Ya en la mañana del 26 de abril, la información llegó a la alta dirección de la URSS, incluido Mijaíl Gorbachov.
Ese mismo día, el Ministro de Energía y Electrificación de la URSS, Anatoly Mayorets, voló a la zona del accidente. Se creó una comisión gubernamental encabezada por el Vicepresidente del Consejo de Ministros de la URSS, Boris Shcherbina.
El 27 de abril de 1986 comenzó la evacuación de Pripyat: más de 40 mil personas fueron evacuadas en tres horas. La ciudad quedó vacía para siempre. La mayoría de la gente se enteró de la catástrofe solo dos días después.
En la central nuclear de Chernóbil ocurrió un accidente. Uno de los reactores sufrió daños. Se están tomando medidas para eliminar las consecuencias del incidente. Se ha brindado la asistencia necesaria a los afectados. Se ha creado una comisión gubernamental para investigar lo sucedido.
La magnitud de la tragedia aún no se comprendía ni siquiera en la cima. Más tarde, Gorbachov admitió que en las primeras 24 horas no se entendía que había ocurrido una emisión gigantesca. Según él, ni siquiera los especialistas eran conscientes de la gravedad. Tanto es así que el 27 de abril la comisión pasó la noche en Pripyat sin respiradores.
Discurso de Gorbachov
El 14 de mayo, el jefe de la URSS apareció en televisión. Declaró que la gente se había enfrentado por primera vez a una fuerza tan formidable como la energía nuclear descontrolada.
Informó sobre los fallecidos, los cientos de hospitalizados, así como sobre la liquidación a gran escala.
Escala de la emergencia: el accidente afectó incluso a la Antártida
Las consecuencias fueron globales. La radiación afectó a Ucrania, Bielorrusia y Rusia.
Se contaminaron aproximadamente 800 mil hectáreas de tierras agrícolas y 700 mil hectáreas de bosques. Alrededor de 5 millones de personas vivían en territorios clasificados como contaminados después del accidente.
Según los expertos, los radionucleidos se extendieron por todo el planeta; se registraron incluso en la Antártida. La primera ola se dirigió al norte de Europa, luego la nube giró hacia el sur y hacia el Atlántico.
Evacuación y liquidadores
Solo a expensas del estado, más de 330 mil personas fueron evacuadas y reubicadas en nuevos apartamentos en otras regiones. Pero la escala del desplazamiento no se limitó a esto. Cientos de miles más se fueron por su cuenta, por miedo a la radiación y sus consecuencias.
Una historia aparte son los liquidadores. Así se llamaba a quienes participaron en los trabajos para eliminar las consecuencias del accidente: extinguieron incendios, desmantelaron escombros, descontaminaron el territorio, construyeron estructuras de protección e intentaron detener la propagación de la radiación.
En 1986-1987, alrededor de 200 mil liquidadores participaron en los trabajos más difíciles. Más tarde, aproximadamente 600 mil personas obtuvieron el estatus oficial de liquidadores. Eran bomberos, militares, constructores, ingenieros, médicos, conductores y especialistas de diversas profesiones. Todos ellos trabajaron en condiciones extremadamente difíciles.
Otra tarea después del accidente de la central nuclear de Chernóbil fue aislar el cuarto bloque de energía destruido del entorno externo lo más rápido posible. Así surgió el objeto "Refugio", una gigantesca estructura protectora que más tarde se conoció extraoficialmente como el "Sarcófago".
Se construyó en condiciones extremas: cerca del reactor destruido, con altos niveles de radiación y un riesgo constante de una nueva emisión de polvo radiactivo. Los trabajos duraron solo 206 días, de mayo a noviembre de 1986. El 30 de noviembre, el objeto fue puesto en funcionamiento. La construcción requirió alrededor de 400 mil metros cúbicos de mezcla de hormigón y 7 mil toneladas de estructuras metálicas; decenas de miles de personas participaron en los trabajos. El director científico del proyecto fue el académico Vladimir Asmolov, y el director técnico, Vladimir Kurnosov.
El "Refugio" no era un sarcófago eterno completo en el sentido ingenieril estricto; era una estructura de emergencia, ensamblada en un tiempo increíblemente corto. Pero cumplió su tarea principal: redujo drásticamente la emisión de polvo y aerosoles radiactivos del bloque destruido. Mucho más tarde, para reemplazar la antigua estructura, se construyó sobre ella y se puso en funcionamiento en 2019 un nuevo contorno protector: el Nuevo Confinamiento Seguro, o "Refugio-2".
"Chernóbil" es una palabra que a todos nos gustaría olvidar. Nos recuerda un evento, la explosión de un reactor nuclear, que ocurrió en abril de 1986, y abrió una caja de Pandora llena de enemigos invisibles y ansiedades y temores desconocidos en la mente de las personas. Sin embargo, algunos de nosotros ahora podemos creer que esto ya es cosa del pasado. Hay dos razones que nos obligan a recordar esta tragedia. Primero, si olvidamos Chernóbil, esto puede llevar a catástrofes tecnológicas y ambientales más graves en el futuro. Desafortunadamente, los errores de este tipo no se pueden corregir. Sin embargo, se puede evitar que se repitan en el futuro. Segundo, más de siete millones de nuestros hermanos en la razón no pueden olvidarlo. Las personas cuyas vidas fueron destrozadas por esta catástrofe en curso viven en tres países: Bielorrusia, Ucrania y la Federación Rusa. Su número exacto probablemente nunca se sabrá.
