A mediados de la década de 1990, la Fuerza Aérea de la India (FAI) explotaba activamente el MiG-27ML, una versión de licencia del caza-bombardero soviético ensamblada en una fábrica local. La máquina era apreciada por su simplicidad, fiabilidad y potente potencial de ataque.
A principios de la década de 2000, se hizo evidente que la flota de "Bahadurs" (como se llamaba al MiG-27 en la India) necesitaba modernización. La solución más lógica parecía ser la instalación de un motor AL-31 más moderno, que equipaba al Su-30.
Del MiG al "Bahadur" con AL-31
Tras la aparición del Su-30MKI y el conocimiento de su planta de energía AL-31F, los ingenieros indios propusieron sustituir el anticuado R-29B por este motor. Según sus cálculos, esta solución reducía el consumo de combustible en un 20% y aumentaba el empuje en casi una tonelada.
En 2003 se creó un AL-31F experimental de la serie 30S, aligerado y rediseñado para adaptarse a las dimensiones del MiG. La unidad resultó ser 200 kg más ligera que el motor anterior, pero significativamente más potente.
Para las pruebas se eligió un MiG-27, que fue modificado para el nuevo motor. Las pruebas del caza se llevaron a cabo en el aeródromo de la oficina de Mikoyan desde finales de 2007 hasta principios de 2008. El piloto de pruebas Oleg Antonovich realizó un total de 10 vuelos con una duración de más de 10 horas.
Resultados y punto muerto del proyecto
El MiG-27 modernizado confirmó todos los cálculos: el aumento de potencia fue notable, la máquina se volvió más dinámica y económica. Para la demostración a la delegación india, el avión fue repintado con los colores de la Fuerza Aérea India y se le asignó el número de cola "115". Sin embargo, el nuevo motor cambió el centrado del avión, lo que obligó a los diseñadores a realizar modificaciones.
El proyecto parecía prometedor, pero pronto cambió la dirección de la Fuerza Aérea India. El nuevo comandante decidió abandonar por completo la modernización de los MiG y centrarse en rearmar la flota con Su-30MKI y el ligero Tejas.
Así, el ambicioso programa se detuvo de hecho, aunque los MiG-27 permanecieron en servicio durante más de diez años, hasta 2019.
El destino del MiG-27 experimental
El avión de prueba se ha conservado y se encuentra hoy en el aeródromo de Ramenskoye. El caza participó en los salones aeronáuticos MAKS e incluso apareció en el día de la ciudad de Zhukovsky. Los entusiastas de la aviación esperan que la máquina ocupe un lugar legítimo en el museo, convirtiéndose en un recordatorio de un audaz experimento de ingeniería que se adelantó a su tiempo.
Anteriormente, www1.ru informó que tanques T-90S modificados fueron vistos en ejercicios en el extranjero.