En el centro de nuestra Galaxia se encuentra la Vía Láctea, una región única del cielo donde se concentran las estructuras estelares y gaseosas más diversas. Su disco estelar central se formó hace miles de millones de años y contiene principalmente una población estelar antigua, que es difícil de estudiar en el rango visible debido a la gran cantidad de gas y polvo en la línea de visión.
Hasta ahora, las propiedades del disco estelar se conocían principalmente a través de observaciones en el rango infrarrojo, donde la luz de las estrellas pasa parcialmente a través de las nubes de polvo interestelar. Pero se puede observar esta misma sección del cielo estelar de otra manera: la radiación de rayos X con energías de más de unos pocos kiloelectronvoltios puede penetrar el polvo y el gas y brinda una rara oportunidad de ver los procesos que tienen lugar en el mismo centro de la Galaxia.
Los telescopios espaciales de rayos X también han estudiado activamente el área del disco estelar central, pero hasta ahora en estas observaciones no ha sido posible separar la radiación de rayos X propia del DSC de la radiación de otros objetos que también se encuentran en el centro de la Galaxia.
La primera vez que se logró aislar la radiación de rayos X propia del DSC en el contexto de otros componentes estructurales de la Galaxia fue con la ayuda del telescopio ART-XC M.N. Pavlinsky a bordo del observatorio "Spektr-RG" gracias a las características únicas del instrumento y al mapeo uniforme de gran angular.
Una tarea bastante difícil para los investigadores fue la necesidad de "restar" la radiación "extra" de los datos de observación de ART-XC.
Después de una cuidadosa eliminación de la contribución de fuentes puntuales brillantes y el ruido de fondo, apareció en el mapa una estructura extendida, que prácticamente coincide en forma y tamaño con el disco conocido por las observaciones infrarrojas. Su espesor característico es de unos 90 pársecs y su extensión a lo largo del plano de la Galaxia es de unos 300 pársecs.
De los datos obtenidos quedó claro que la radiación de rayos X del disco central probablemente sea el brillo combinado de decenas o incluso cientos de miles de fuentes débiles que no se ven por separado desde una distancia de ocho kiloparsecs, que es lo que nos separa de las regiones centrales de la Galaxia. Cabe señalar que de esta misma manera se explicó anteriormente la naturaleza de la "cresta de rayos X de la Galaxia", la radiación de rayos X que se extiende a lo largo de toda la Vía Láctea.
Así, quedó claro que la fuente de radiación del disco estelar central no son solo las estrellas ordinarias.
Los principales candidatos para el papel de tales fuentes débiles son las variables cataclísmicas: sistemas binarios en los que la materia de una estrella compañera fluye hacia una enana blanca y se calienta a millones de grados. Su radiación colectiva puede formar un fondo de rayos X que repite estrechamente la distribución de la masa estelar.
El mapa de rayos X del centro de la Galaxia, obtenido como resultado del análisis de los datos del telescopio ART-XC, concuerda bien con los modelos de distribución de la masa estelar medidos en radiación infrarroja. Los científicos lograron construir por primera vez un modelo tridimensional de la distribución de la radiación de rayos X y medir la luminosidad total del DSC: alrededor de 6x1036 erg/s.
Los datos obtenidos ayudan a determinar con mayor precisión la contribución de varios componentes a la radiación de rayos X de la región central de la Galaxia y a distinguir el brillo de los sistemas estelares débiles de la radiación del plasma caliente que llena el espacio interestelar. Esto es importante tanto para comprender la evolución de los objetos compactos en el núcleo de la Vía Láctea como para construir modelos de su estructura.
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