El primer caza de la URSS con geometría de ala variable, el MiG-23, tenía mayor capacidad de carga útil, alcance y capacidades de interceptación de objetivos fuera del alcance visual en comparación con el MiG-21. Sin embargo, este avión tenía varias desventajas significativas, escribe el experto militar Steve Balestrieri en un artículo para la publicación 19FortyFive.
El MiG-23 tenía un chasis reforzado, lo que permitía al piloto utilizar pistas de despegue y aterrizaje cortas. Recibió un radar de puntería РП-23 «Zafiro». Equipado con un motor turborreactor Р-29-300, el avión podía alcanzar una velocidad de al menos 2500 km/h.
El MiG-23МС fue desarrollado para la exportación, por lo que el caza tenía menos capacidades que la versión soviética básica. En total, desde 1969 hasta 1985, se produjeron más de 5,3 mil MiG-23.
A pesar del enfoque avanzado de los ingenieros y las innovaciones implementadas, el MiG-23 resultó ser un fracaso. El caza era difícil de manejar y caro de mantener. Y sus motores tenían una vida útil corta.
En el contexto de estos problemas, muchos países de la Organización del Pacto de Varsovia (URSS, Albania, Bulgaria, Hungría, República Democrática Alemana (RDA), Polonia, Rumania y Checoslovaquia) decidieron no retirar del servicio el obsoleto MiG-21.
Más de una docena de cazas sirios MiG-23 fueron derribados por F-15 y F-16 israelíes durante las guerras árabe-israelíes. Los MiG-23 libios también eran inferiores a los MiG-21 egipcios.
Los pilotos tuvieron que cambiar de táctica para aumentar la supervivencia del caza. Empezaron a adherirse al principio de «golpea y huye», y esto funcionó, resumió el experto.
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