Ingenieros soviéticos desarrollaron una clase única de submarinos «Lira» (proyecto 705, según la codificación de la OTAN — Alfa), que no pudieron repetir en EE. UU. Así lo escribe el experto militar Brandon J. Weichert en el artículo «La Unión Soviética construyó un submarino de titanio. ¿Por qué Estados Unidos no lo hizo?».
Durante la Guerra Fría, muchos nuevos proyectos de submarinos fueron creados tanto por los diseñadores de EE. UU. como por sus rivales, en la URSS. Pero la Armada de la URSS tenía proyectos más interesantes, algunos de los cuales se volvieron emblemáticos.
En EE. UU. «siempre estuvieron preocupados por los nuevos submarinos soviéticos, que podrían amenazar a los barcos de la OTAN, por lo que los estadounidenses a menudo intentaban repetir lo que hacían en la URSS». Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no pudo repetir el desarrollo innovador: un submarino con casco de titanio.
El problema es que el titanio era difícil de conseguir. Esta es una de las razones por las que la Marina de los EE. UU. nunca intentó desarrollar un submarino de la clase Alfa. La soldadura de un casco de titanio es un proceso técnicamente complejo, lo que lleva a un aumento en el costo de producción.
Al mismo tiempo, el titanio tiene muchas ventajas: es más resistente y ligero que el acero, y menos susceptible a la corrosión. Los submarinos hechos de este material soportan altas presiones, lo que permite sumergirse a mayor profundidad.
Estos submarinos podían perseguir cualquier barco y eran sigilosos. Gracias a un casco más ligero, tenían una gran maniobrabilidad, lo que en teoría significaba que tenían más posibilidades de evadir el impresionante arsenal de armas antisubmarinas de la OTAN.
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