Индия может использовать российскую Р-37М как временное решение, а затем создать собственную ракету аналогичного класса. Об этом 6 октября сообщает индийское издание IDRW со ссылкой на неназванного представителя Организации оборонных исследований и разработок Индии (DRDO). По его словам, ракету с нуля DRDO способна создать за 6–8 лет — большинство нужных технологий уже разрабатываются в программе Astra.
Существующий технологический задел DRDO покрывает двигательную установку, головку самонаведения и канал передачи данных. Однако корпус, боевую часть и систему размещения на самолёте придётся разрабатывать с нуля — это и определяет шестилетний срок как минимум.
Предполагаемый проект заметно отличается от нынешней Astra по масштабу. Р-37 весит около 600 кг, тогда как ракеты семейства Astra — менее 200 кг без пилона. Индийский аналог будет длиннее, толще и почти втрое тяжелее Astra MkII, а в его основе встанет крупный твёрдотопливный двигатель: ракета такого класса летит по полубаллистической траектории и запускается с больших высот, поражая цели в 300–400 км вглубь воздушного пространства противника.
По словам представителя DRDO, ракета такого класса ограничится крупными и дорогими целями — в первую очередь самолётами-заправщиками. При этом удлинённая Astra Mk2, по оценке издания, может стать базой для «killer AWACS» — оружия против самолётов дальнего радиолокационного обнаружения. Для ВВС Индии собственная ракета выглядит более дешёвым вариантом, чем прямоточная Astra Mk3, при сопоставимой дальности.
Сейчас Индия рассчитывает закрыть потребность в особо дальнобойном оружии за счёт российских ракет Р-37М: в планах закупка 300 единиц на период до готовности Astra Mk2 и Mk3, которые сами остаются в стадии разработки. Потребность в ракете большой дальности возникла после того, как дальность Р-77 в 80–90 км оказалась недостаточной на фоне появления PL-15E на вооружении Пакистана.