Учёные из Национального исследовательского технологического университета МИСИС запатентовали способ утонения кристаллов ниобата и танталата лития. Эти материалы нужны для создания чувствительных датчиков и резонаторов — например, для систем навигации, связи или медицинских приборов. Проблема в том, что кристаллы хрупкие, и их трудно сделать тонкими, не разрушив внутреннюю структуру. Новый метод эту проблему решает.
Способ состоит из трёх шагов. Сначала пластину кладут в печь и нагревают до 600–1100 градусов в среде без кислорода. Давление внутри минимальное — почти как в космосе. Процесс идёт четыре часа. Потом в ход идёт лазер. Он срезает лишний материал с высокой точностью. На финише кристалл снова отправляют в печь, но теперь при 400 градусах, и держат там всего час.
Результат — тонкая пластина с очень гладкой поверхностью. Внутренняя структура кристалла при этом не нарушается. Это значит, что датчики можно делать более компактными и чувствительными, не теряя в точности.