К Земле приближается астероид Апофис — и учёные уже продумали, как изучить его максимально близко и почти без лишних затрат. Для этого они предлагают использовать уже существующий космический аппарат, не запуская новый. Подробности раскрыли в Самарском университете имени Королёва.
Специалисты вместе с Институтом космических исследований РАН разработали план исследования астероида с помощью космической обсерватории «Спектр-РГ».
Апофис должен пройти мимо Земли в апреле 2029 года на минимальном расстоянии около 30 тысяч километров от поверхности планеты.
Согласно расчётам, основная научная миссия обсерватории — изучение Вселенной в рентгеновском диапазоне — завершится в 2026 году. После этого аппарат сможет изменить траекторию и отправиться к астероиду.
Учёные смоделировали разные сценарии и определили оптимальный вариант. Самым экономичным по расходу топлива оказался запуск миссии 13 сентября 2028 года. В этом случае через семь месяцев — 13 апреля 2029 года — обсерватория пролетит на расстоянии около 18 тысяч километров от центра масс Апофиса.
Для сравнения: раньше астероид исследовали с дистанции около 14 миллионов километров.
Как пояснила заведующая кафедрой динамики полёта и систем управления Самарского университета Ольга Старинова, такой подход позволяет провести полноценное исследование без создания нового космического аппарата. После сбора данных обсерватория сможет при необходимости вернуться на прежнюю орбиту и продолжить работу.
Учёные также рассмотрели альтернативный сценарий, при котором аппарат сможет приблизиться к астероиду на расстояние всего в несколько сотен километров. Однако этот вариант потребует многократного включения двигателей.
В университете отмечают, что подобный подход можно применять и для других космических миссий в будущем. Результаты расчётов и схема миссии опубликованы в научных журналах «Космические исследования» и Solar System Research.