Согласно информации, предоставленной главой Комиссии Парламентского собрания Союза России и Беларуси по обороне Геннадием Лепешко, российские специалисты оказывают Минску техническую поддержку в разработке компактной тактической ядерной боевой части (ЯБЧ) для модернизированной реактивной системы залпового огня «Полонез-М». Предполагается, что новая боеголовка будет обладать регулируемой мощностью в диапазоне от 1 до 15–20 килотонн.
Наиболее вероятным носителем ЯБЧ станет квазибаллистическая оперативно-тактическая ракета М20, входящая в боекомплект «Полонеза-М». В штатной конфигурации с неядерной боевой частью её дальность составляет около 280 км. Установка более лёгкой ядерной боеголовки, по оценкам экспертов, может увеличить эту цифру до 400–450 км. При этом на активном участке траектории ракета способна развивать гиперзвуковую скорость до 5,5 Маха, а на завершающем — снижать её до 750–900 м/с в тропосфере, что, в сочетании с возможностью пикирования под углами 85–90 градусов, существенно затрудняет её перехват современными системами противовоздушной обороны.
Особое внимание разработчики уделяют алгоритмам противозенитного маневрирования: за счёт загрузки специальных программ в инерциальную навигационную систему (ИНС) и бортовой контроллер, ракета сможет выполнять резкие манёвры в финальной фазе полёта, уклоняясь от зенитных ракет.
Помимо М20, новая ядерная боеголовка может быть интегрирована и в двухступенчатые 301-мм управляемые реактивные снаряды А200, применяемые в базовом варианте РСЗО «Полонез». В этом случае их дальность возрастёт со 190 до 270–320 км.
Массовое развёртывание «Полонезов-М» с тактической ядерной боеголовкой может создать серьёзный сдерживающий эффект в отношении вооружённых сил НАТО, развёрнутых в Польше и Литве. Особенно в контексте возможных попыток блокировать Калининградскую область, где Россия располагает стратегически важной военной инфраструктурой. Новые ракеты способны наносить высокоточные удары по объектам ПВО, командным пунктам и скоплениям войск на глубине до 450 км, что значительно усложняет действия потенциального противника на западном фланге ОДКБ.