Químicos rusos, yemeníes y mexicanos han creado un catalizador de níquel para la purificación de petróleo pesado. Según el servicio de prensa de la Russian Science Foundation, la tecnología elimina hasta el 97% de los compuestos que contienen azufre, convirtiendo el combustible viscoso en un análogo de los grados ligeros.
El catalizador de óxido de níquel y ácido esteárico funciona a 300°C y una presión de 2 atmósferas. Descompone el agua, el hidrógeno resultante se une al azufre y lo elimina en forma de gases volátiles. La principal ventaja es que las reacciones se pueden iniciar directamente dentro de los yacimientos petrolíferos.
Las reservas de petróleo ligero en el planeta se están agotando rápidamente. El desarrollo ruso hace que la extracción de hidrocarburos de difícil extracción sea rentable sin la construcción de refinerías complejas. El 97% de la purificación es un nivel comparable con los mejores análogos mundiales, pero con la posibilidad de aplicación dentro del yacimiento. La tecnología ya ha sido probada en compuestos modelo.