La empresa "Rusal" ha puesto en funcionamiento el primer electrolizador con ánodos inertes. Este acontecimiento abre el camino para sustituir la tecnología EcoSoderberg, con la que operan las mayores plantas de aluminio de Russia: Bratsk, Irkutsk, Krasnoyarsk y otras. La nueva tecnología no solo reduce a cero las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también convierte la producción de aluminio en una fuente de oxígeno puro, informaron en la empresa.
La tecnología tradicional Soderberg se utiliza desde hace más de cien años. Precisamente ella permitió establecer la producción masiva de aluminio e hizo que este metal fuera accesible. El ánodo de carbono se alimenta constantemente al electrolizador, se cuece por sí mismo y sirve como conductor de corriente. En la década de 1960, con esta tecnología se construyeron plantas que aseguraron a la URSS el liderazgo mundial en la producción del "metal alado".
Los científicos mejoraron de forma constante la tecnología clásica, creando EcoSoderberg: redujeron las emisiones de sustancias nocivas, desarrollaron un pitch de petróleo ecológico en lugar del de carbón, implantaron una depuración de gases que captura el 99% de los gases y un monitoreo computarizado que redujo a la mitad la despresurización de los electrolizadores.
Una alternativa más ecológica es la tecnología de ánodos cocidos, en la que las sustancias nocivas se queman ya en los hornos. Con ella operan las plantas de Sayanogorsk, Khakassia, Boguchany y Taishet.
Ambas tecnologías tienen algo en común: los ánodos de carbono, al reaccionar con el oxígeno, emiten CO₂. Los ánodos inertes cambian el proceso de manera fundamental. No entran en reacción y, durante la producción de una tonelada de aluminio, se liberan alrededor de 900 kg de oxígeno puro. Ningún gas de efecto invernadero.
Desde 2017, Rusal probaba la nueva tecnología y logró una obtención estable de aluminio comercial de la más alta calidad (A7). Durante los años de pruebas se produjeron y enviaron a los clientes 6000 toneladas de este metal. La empresa comienza la implementación industrial.