Científicos rusos detectaron una alta concentración de microplásticos en la nieve y el hielo del lago Baikal. Cerca de estas acumulaciones habitan pequeños crustáceos limpiadores. Resultó que la mayor cantidad de partículas sintéticas se encuentra en el borde inferior del hielo, donde viven las larvas del crustáceo epishura. Este es un filtrador clave que mantiene la pureza de Baikal.
Científicos de TGU desarrollaron una metodología para aislar y contar microplásticos en matrices biológicas, la patentaron y la aplicaron a las muestras.
Hasta hace poco, el estudio de los microplásticos en Baikal tenía un carácter fragmentario. Principalmente se investigaba el agua de la superficie durante el período de verano, lo que daba una idea solo de la "punta del iceberg".
En el proceso, los especialistas descubrieron que los microplásticos entran en la cadena alimentaria del lago — se adhieren a las plantas acuáticas, tras lo cual son ingeridos accidentalmente por moluscos gasterópodos y crustáceos anfípodos. Los crustáceos Epischura baikalensis constituyen hasta el 100% de la comunidad bajo la cubierta de hielo.
En la Universidad Estatal de Irkutsk, que también trabajó en la investigación, explicaron que el hielo y la nieve funcionan como gigantescos concentradores de contaminación.
La nieve recoge el polvo plástico transportado por el viento, y el hielo literalmente congela en su interior las partículas del agua. La concentración más alta de partículas de MP se registró en el borde inferior del hielo.
La directora del Centro de Investigación de Microplásticos en el Medio Ambiente de TGU, Yuliya Frank, añadió que Baikal sigue siendo limpio en comparación con otros grandes cuerpos de agua del mundo. En los Grandes Lagos de Estados Unidos se detectan hasta 100 mil partículas por metro cúbico de agua, en los lagos de Altai, hasta 11 mil, y en el lago Rewalsar (India) este indicador alcanza hasta 130 mil partículas por metro cúbico.
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