Una tormenta de radiación de nivel S4, una de las más potentes de las últimas dos décadas, se ha registrado en las cercanías de la Tierra. Los flujos de protones solares alcanzaron las 37 mil unidades, lo que se convirtió en un valor récord del siglo XXI, según informó el laboratorio de astronomía solar del Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto de Física Solar-Terrestre de la Rama Siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia.
Según los científicos, el flujo de partículas con energía superior a 10 MeV superó las 10 000 pfu y continuó creciendo, alcanzando por la noche del 19 de enero más de 30 000 unidades. La última vez que se observó una radiación tan potente fue en octubre de 2003, cuando una llamarada de nivel X17.2 provocó la mayor tormenta magnética del siglo XXI. El nivel S5, que teóricamente se considera el máximo, nunca se ha registrado en toda la historia de las observaciones.
Acaba de golpear (alrededor de las 22:37 hora de Moscú del 19 de enero) a la Tierra. Entre el paso por el punto de Lagrange L1 y la llegada al planeta (1.5 millones de kilómetros) pasaron 15 minutos. Esto significa una velocidad de unos 1700 km/s.
Los especialistas señalan que las partículas energéticas del Sol son completamente bloqueadas por el campo magnético y la atmósfera de la Tierra, por lo que no representan un peligro para la superficie del planeta. Sin embargo, los satélites y las naves espaciales están experimentando cargas extremas en este momento. La radioelectrónica en tales dispositivos se crea teniendo en cuenta la resistencia a la radiación, pero con niveles de radiación tan altos, son posibles fallos temporales y pérdida de datos.
Según la clasificación de la NOAA, una tormenta de radiación de nivel S4 se acompaña de riesgos para los astronautas durante las actividades extravehiculares y puede crear un peligro de radiación para las tripulaciones y los pasajeros de los aviones que vuelan en latitudes altas. Para los satélites, son posibles problemas con la memoria, la orientación y la reducción de la eficiencia de los paneles solares. También son probables interrupciones en la radiocomunicación y errores en los sistemas de navegación.
Los científicos califican los eventos actuales como únicos para el ciclo solar actual y señalan que una actividad tan alta del Sol confirma su salida al pico del ciclo 25. En las próximas 24 horas se esperan fuertes perturbaciones magnéticas que pueden provocar auroras boreales en latitudes inusualmente bajas e influir en el funcionamiento de los sistemas de radio en las regiones del norte.