Científicos de la Universidad Federal de Siberia han propuesto una tecnología ecológica para mejorar la recuperación de petróleo de yacimientos de difícil extracción. La base del desarrollo es una combinación de goma xantana, un polímero natural biodegradable, y nanopartículas. Según Vladimir Prigozhikh, investigador del laboratorio de tecnologías físico-químicas para el desarrollo de reservas de hidrocarburos de difícil extracción, esta composición puede sustituir a las soluciones sintéticas tradicionales, que permanecen en el medio ambiente durante décadas.
Las reservas mundiales de "petróleo ligero" ya se han agotado, y la inundación tradicional sólo permite extraer entre el 20 y el 40% de las reservas. Enormes volúmenes de petróleo residual permanecen "atrapados" en los poros de la formación. Hemos demostrado que los polímeros naturales en combinación con nanopartículas pueden cambiar radicalmente la naturaleza del desplazamiento y acercarlo a la máxima eficiencia. Se añadieron al disolvente de desplazamiento nanopartículas especialmente preparadas de diversos materiales, tamaños y formas, y se estudió cómo afectaba la suspensión resultante a la recuperación de petróleo. El sistema que mejor funcionó fue el de las nanopartículas de óxido de silicio, y la máxima eficiencia de desplazamiento alcanzó un valor récord del 96,8%
El director de la investigación, el doctor en ciencias físico-matemáticas Andrei Minakov, subrayó que el carácter ecológico del nuevo enfoque no reduce, sino que, con la modificación adecuada, incluso aumenta la eficacia de la extracción de petróleo. Según él, la introducción de este tipo de soluciones puede retrasar o eliminar por completo la necesidad de desarrollar nuevos yacimientos ecológicamente vulnerables, incluidas las regiones árticas.
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