El laboratorio de geoquímica isotópica y geocronología del GEOKHI RAS, junto con el Instituto Hidrológico del Lejano Oriente y la Universidad de Tongji (China), descubrió ricos depósitos de metales raros y estratégicamente importantes en las montañas submarinas de la cordillera del Emperador en la parte norte del Océano Pacífico.
La expedición se llevó a cabo en el buque de investigación científica «Académico M. A. Lavrentiev». Para la toma de muestras se utilizó un vehículo submarino teledirigido «Comanch-18» con un manipulador y un sistema de videofijación, que registraba las coordenadas GPS exactas de los lugares de muestreo. El material fue recogido a una profundidad de entre 1008 y 2088 metros, lo que permitió levantar por primera vez muestras con una alta precisión de posición, algo que era imposible utilizando dragas tradicionales.
Las costras y nódulos de hierro y manganeso, que se forman en la superficie de antiguos volcanes submarinos, contienen hierro, manganeso, cobalto, níquel, plomo, molibdeno, wolframio, oro, elementos de tierras raras e itrio. Las concentraciones de plomo alcanzaron las 5300 ppm, las de molibdeno alrededor de 880 ppm y las de wolframio 290 ppm. Estos indicadores superan significativamente los valores medios mundiales y hacen que los hallazgos sean únicos para tecnologías modernas como la electrónica, las baterías y la energía «verde».
El análisis mostró que las costras se formaron durante millones de años a partir de agua de mar (tipo hidrogenético), sin embargo, algunas formaciones muestran signos de la influencia de fuentes hidrotermales, vulcanismo submarino activo, que tuvo lugar hace aproximadamente 3,5 millones de años. El tamaño de las costras de hierro y manganeso varía desde unos pocos milímetros hasta decenas de centímetros, y la composición química puede cambiar incluso dentro de una misma muestra.