En la Universidad Nacional de Investigación Nuclear MEPhI se está instalando la unidad experimental láser-física "ELF". Su tarea es investigar la materia en condiciones similares a las del interior de las estrellas, donde la temperatura alcanza millones de grados y la presión decenas de millones de atmósferas. La unidad se convertirá en una herramienta clave para preparar experimentos sobre fusión termonuclear controlada, que podría proporcionar a la humanidad una fuente de energía prácticamente inagotable.
"ELF" genera un haz láser con una potencia de hasta 10 kilojulios. Para ello, se utiliza una guía de luz de vacío de 15 metros que limpia la radiación de distorsiones. El haz enfocado se dirige a blancos microscópicos que simulan las condiciones de las reacciones termonucleares. Los científicos señalan que, incluso en la fase de prueba, la potencia de la unidad es tal que los destellos de luz van acompañados de fuertes estallidos debido al calentamiento instantáneo del aire.
"ELF" se considera el hermano menor de la mayor unidad láser rusa en Sarov, donde se planea lanzar una reacción de síntesis de deuterio y tritio. Ambos sistemas se complementan: en la base de MEPhI se desarrollan métodos de diagnóstico, y en Sarov se llevarán a cabo experimentos a gran escala. Además, en la universidad se ha desarrollado un tokamak de entrenamiento "Mefis-1", una cámara toroidal con bobinas magnéticas para estudiar el plasma. Su versión modernizada permite aumentar la duración de las descargas de plasma y el número de mediciones de diagnóstico, que son fundamentales para comprender los procesos de síntesis.
Las unidades de MEPhI sirven no solo a la ciencia, sino también a la formación de personal. Los estudiantes de los primeros cursos participan en experimentos, trabajan con plasma y analizan datos.
"ELF" y el tokamak de MEPhI están integrados en una red única con centros científicos de Rosatom, incluyendo el Instituto Troitsk y el Instituto de Física Nuclear de Novosibirsk. Esto permite realizar experimentos a distancia e intercambiar datos en tiempo real. Para 2026, se planea completar el montaje de los componentes principales de "ELF" y comenzar la investigación a gran escala.