Especialistas de la Universidad Nacional de Investigación Tecnológica "MISIS" han desarrollado un material a base de nitruro de boro capaz de almacenar tres veces más hidrógeno que los modernos marcos metal-orgánicos (MOF) y diez veces más que el carbón activado. Esta innovación abre perspectivas para la creación de sistemas de almacenamiento de combustible de hidrógeno compactos y energéticamente eficientes.
El avance clave fue la introducción de vacantes atómicas: defectos en la red cristalina del nitruro de boro. Los científicos sintetizaron nanopartículas añadiendo átomos de carbono y oxígeno a la estructura, y luego trataron el material con hidrógeno a altas temperaturas. Esto provocó la eliminación de parte de los átomos extraños, formando cavidades para capturar moléculas de hidrógeno. Anteriormente se creía que la capacidad del material dependía únicamente de la superficie, pero la investigación demostró que los defectos de la estructura juegan un papel decisivo.
El "grafito blanco" no requiere reactivos costosos y es adecuado para la producción en masa. Su aplicación en el transporte permitirá aumentar la autonomía de los vehículos de hidrógeno sin aumentar el volumen de los sistemas de combustible. Sin embargo, el coste actual de almacenamiento en bombonas sigue siendo inferior, por lo que es probable que la tecnología encuentre aplicación en nichos de mercado.
Las posibles áreas de uso son: elementos de alimentación para electrónica, acumuladores para centros de carga eléctrica en zonas remotas, modelos radiocontrolados, drones o equipos que requieran fuentes de energía compactas.
La tecnología aún es inferior a las bombonas en el transporte comercial, pero es prometedora para tareas especializadas. El material funciona a bajas temperaturas y simplifica la creación de baterías portátiles.