Las naves espaciales "Soyuz" y "Progress" son similares en apariencia, pero se pueden distinguir incluso sin ver las escotillas. El detalle clave es una construcción abultada en el compartimento habitable, conocida como blíster. Este elemento apareció en la modificación "Soyuz-TM" y desde entonces se ha convertido en una parte integral de las naves tripuladas.
El blíster es una escotilla que apunta directamente hacia adelante. Se utiliza en situaciones críticas, por ejemplo, cuando falla la automatización durante el acoplamiento. En tales casos, el ingeniero de a bordo instala un telémetro láser y, a través del blíster, controla visualmente el acercamiento a la ISS, informando al comandante sobre la velocidad y la distancia. La nave de carga "Progress" no tiene tal construcción: su acoplamiento es siempre completamente automático y no hay necesidad de control manual ni visual.
La presencia del blíster no es solo una característica técnica, sino un elemento de seguridad. Las misiones tripuladas requieren sistemas redundantes en caso de situaciones imprevistas. Los cargueros "Progress" no tienen tal necesidad, por lo que su diseño es más simple. Al recordar este detalle, incluso un no especialista puede determinar fácilmente el tipo de nave en una foto o video, guiándose por la "protuberancia" característica en el cuerpo de la "Soyuz".
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