RKK "Energía" ha contado cómo los cosmonautas se deshacen de parte de la basura dentro de la ISS y de los equipos que han quedado obsoletos y que han permanecido mucho tiempo en la superficie de la estación. La última vez, durante la salida al espacio de los cosmonautas rusos Alexéi Ovchinin e Iván Vágner, Ovchinin se encargó de desechar los residuos espaciales. En este proceso participó por primera vez el brazo robótico ERA, que le dio al cosmonauta espacio para maniobrar.
Si en la Tierra una bolsa de basura se puede tirar simplemente a un contenedor, en el espacio es toda una misión aparte.
¿Cómo desechar correctamente los equipos viejos de la ISS? A lo largo de la "línea" de movimiento de la estación, obligatoriamente hacia atrás e idealmente en un ángulo de ~30° (esto es lo ideal). Si se envía un objeto no a lo largo, sino, por ejemplo, hacia arriba, su velocidad será menor que la de la ISS. Si es hacia abajo, entonces mayor. Esta es la "base" de la mecánica celeste: cuanto más baja es la órbita, menor es el camino del objeto. Y en ambos casos existe el riesgo de colisión. Y si la órbita es la misma y el objeto recibió un impulso de frenado (lo lanzamos hacia atrás, en contra del movimiento), entonces rápidamente comenzará a descender y se quemará en la atmósfera. En teoría, este destino ya lo han corrido el equipo "Indicador-ISS" y varios otros materiales desechados por Alexéi Ovchinin.
El desecho de basura espacial requiere cálculos especiales, de los que se encargan los balísticos.
Anteriormente se informó de que para el verano de 2027 podría aparecer en la ISS un dispositivo para reciclar residuos plásticos de impresión 3D en material para nuevos productos.
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