La Empresa Estatal Unitaria Federal "Atomflot" ha iniciado debates públicos sobre la retirada de servicio de tres antiguos rompehielos atómicos, que ya han sido reclasificados de buques con reactores nucleares a la categoría de fuente de radiación. Se trata de los buques de propulsión nuclear "Rossiya", "Soviet Union" y "Ártica" de los proyectos 10520 y 10521, botados entre 1972 y 1986.
"Ártica" es el primer buque de la historia que alcanzó el Polo Norte en navegación de superficie en 1977, el segundo rompehielos atómico del mundo después del "Lenin". Su explotación finalizó en 2008. "Soviet Union" es uno de los tres rompehielos que participaron en estudios sobre el impacto del calentamiento global en el Ártico, y fue retirado del servicio activo en 2010. El rompehielos "Rossiya" —una versión modernizada de los anteriores rompehielos soviéticos, que recibió, en particular, un helicóptero Ка-32 para todo tipo de clima— fue retirado del servicio en 2013.
"Atomflot" señala que los debates públicos sobre el futuro de los rompehielos se llevarán a cabo en forma de encuesta del 22 de octubre de 2024 al 20 de noviembre de 2024. Para marzo de 2025, se completará la evaluación del impacto de los rompehielos en el medio ambiente, tras lo cual el proceso de limpieza radiológica, retirada de servicio y eliminación entrará en una fase activa. Se pretende deshacerse por completo de los buques de propulsión nuclear jubilados para 2030.
La eliminación es parte del programa objetivo federal "Garantizar la seguridad nuclear y radiológica para 2016-2020 y para el período hasta 2030". El primer rompehielos en ser eliminado bajo el programa fue el "Sibir", según "Atomflot", las estructuras de su casco fueron enviadas para obtener metal y venderse en una subasta, y el reactor y otros materiales fueron cortados para su almacenamiento y reprocesamiento. El mismo destino espera a "Rossiya", "Soviet Union" y "Ártica".
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