Un nuevo informe del Inspector General de la NASA confirma que la fuga en la parte rusa de la Estación Espacial Internacional (EEI), que se produce en el compartimento de transición del módulo "Zvezda", se está expandiendo. La fuga comenzó en septiembre de 2019 y, desde entonces, su velocidad ha aumentado. A principios de 2023, era de menos de 1 libra de atmósfera por día, y en abril del mismo año esta cifra alcanzó las 3,7 libras.
A pesar de varios años de investigaciones, la causa de la fuga sigue sin estar clara. La principal medida para reducir el riesgo es mantener la escotilla de la Cámara Intermedia cerrada, pero si la situación empeora, la escotilla podría cerrarse para siempre, lo que reduciría el número de nodos de acoplamiento en la parte rusa de la estación de cuatro a tres.
La NASA está considerando las posibles consecuencias de este evento, especialmente en el contexto de la extensión de la operación de la estación. Se planea operar la EEI hasta 2028, y la agencia espacial ha expresado su deseo de extender su operación hasta 2030. Sin embargo, esto requerirá importantes inversiones financieras, mantenimiento técnico de las estructuras envejecidas y la confirmación del apoyo continuo de los socios internacionales, incluida Rusia.
Teniendo en cuenta las dificultades técnicas y el presupuesto limitado, también queda la pregunta de si los operadores privados están preparados para crear estaciones espaciales alternativas para 2030.
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