El invernadero está diseñado para proporcionar a los astronautas verduras y hortalizas frescas en la EEI y la EOR, bases lunares, vuelos a Marte y otras misiones espaciales. Los suministros de la Tierra ya no pueden proporcionar completamente a los astronautas productos frescos, y durante los vuelos espaciales largos, la necesidad de estos para mantener la salud de los astronautas aumentará.
Como señaló en una entrevista a «Scientific Russia» Anastasia Gross, especialista líder del departamento de calidad de la Facultad de Investigación Espacial de la Universidad Estatal de Moscú, en Rusia ya se han creado bancos de pruebas únicos que simulan cargas espaciales y una centrífuga donde las plantas pasan por etapas como el despegue de una nave espacial, vibraciones y sobrecarga.
Este es el único invernadero de este tipo en el mundo donde se estudia simultáneamente el impacto en las plantas de la máxima cantidad de parámetros: radiación, sobrecargas, campo electromagnético, gravedad y otros. En lugar de tierra, en los contenedores hay placas de tapioca, pero esta es solo una de las opciones de suelo cósmico, también se están considerando otras opciones.
El invernadero permite cultivar cualquier planta de hasta 30 cm de altura. Bajo este criterio encaja mucho: guisantes, variedades enanas de tomates y pimientos, microgreens, etc. La cámara del invernadero está dividida en dos partes, donde se insertan casetes especiales con semillas. Todas las plantas cultivadas en el nuevo invernadero serán comestibles. Queremos asegurarnos de que todas las plantas sean diversas, incluso visualmente. La diversidad es muy importante para mantener un estado psicológico saludable de los astronautas. Esperamos que gracias a tal «hierba cerca de casa» se sientan más cerca de la Tierra.
Al mismo tiempo, los astronautas se dedicarán a la jardinería y los experimentos agrícolas al mínimo. Los datos sobre los indicadores de funcionamiento del invernadero y los experimentos científicos se enviarán por telemetría a la Tierra en tiempo real.
Actualmente, los científicos se enfrentan a dos grandes problemas para la implementación del proyecto del invernadero espacial. El primero es que el clima espacial es muy cambiante, la trayectoria de la estación espacial varía, por lo que en la Tierra no es posible repetir con precisión las futuras condiciones para el funcionamiento del invernadero «en vivo». El segundo es que es bastante difícil recopilar e interpretar correctamente todos los datos recibidos de diferentes cultivadores de plantas en el invernadero experimental. Se necesitan nuevos programas para la visualización de datos.
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