Сверхлёгкая ракета-носитель «Старт-1М», созданная путём конверсии боевой межконтинентальной ракеты, готовится к первому запуску в 2027 году — об этом сообщил первый вице-премьер России Денис Мантуров, уточнив, что работы финансируются частным инвестором через совместное предприятие «Новый старт», а стартовой площадкой выбран космодром Восточный.
Ракета «Старт-1М» продолжает традицию конверсии военных разработок для мирного освоения космоса. Её прародитель — мобильная МБР «Тополь-М», стоящая на вооружении Ракетных войск стратегического назначения. Московский институт теплотехники, входящий в структуру «Роскосмоса», адаптировал боевую платформу под задачи выведения малых спутников. Новая четырёхступенчатая ракета способна доставлять полезную нагрузку массой от 150 до 700 килограммов на орбиты высотой от 200 до 1500 километров. Стартовая масса составляет около 47 тонн, что относит «Старт-1М» к классу сверхлёгких носителей.
Проект реализуется через совместное предприятие «Новый старт», созданное при участии «Роскосмоса». Объём частных инвестиций на восьмилетний период оценивается в 600 миллиардов рублей. Площадкой для подготовки и запуска выбран космодром Восточный, где уже существует необходимая инфраструктура для операций с ракетами лёгкого класса. Такое решение позволяет сократить издержки и ускорить подготовку к первому пуску.
Практика создания космических носителей на базе боевых ракет имеет в России глубокие корни. Первая в мире межконтинентальная ракета Р-7, разработанная под руководством Сергея Королёва, после успешных испытаний стала основой для семейства ракет-носителей, выведших на орбиту первый спутник и первого человека. Позднее аналогичный путь прошли ракеты «Днепр» (на базе Р-36М) и «Рокот» (на базе УР-100Н). Использование готовых военных решений позволяет сократить сроки и затраты на создание космических систем, хотя современные носители всё чаще разрабатываются с нуля под специфические коммерческие задачи.
Рынок пусковых услуг для сверхлёгких ракет остаётся нишевым. Большинство заказчиков предпочитают размещать малые спутники как попутную нагрузку на ракетах среднего и тяжёлого класса. Однако эксперты допускают рост спроса на оперативные запуски, особенно для восстановления спутниковых группировок или вывода аппаратов специального назначения. Ключевыми факторами востребованности «Старта-1М» могут стать низкая стоимость пуска, высокая надёжность и возможность запуска в сжатые сроки.